Es común referirse con cierto desprecio a las comadrejas,
especialmente si se tiene un gallinero en pleno campo. Lo que pocos saben es
que estos animales ya convivían con los dinosaurios y llegaron a nuestros días
casi sin cambios.
La comadreja o zarigüeya es un marsupial, o sea parte de
una gran familia de mamíferos cuya particularidad más evidente es la de poseer
una bolsa (marsupio) en donde su cría termina de desarrollarse; a diferencia de
los mamíferos placentarios, cuyos vástagos evolucionan completamente dentro del
útero materno y nacen prácticamente listos para la vida. En este último grupo
están casi todos los mamíferos conocidos, incluyendo el ser humano.
En Australia, un lugar muy particular, los marsupiales
tienen formas muy diversas, desde los canguros, koalas, wombats o los
recientemente extinguidos lobos marsupiales. Este desarrollo fue posible debido
a que aquel continente permaneció aislado por millones de años, permitiendo la
evolución de estos seres.
Sólo
la llegada de los primeros hombres a dicha isla hace 50.000 años, provocó
quizás, la extinción de algunos de ellos. En el continente Sudamericano los
marsupiales tuvieron un desarrollo parecido, debido a que el mismo fue una isla
durante 60 millones de años.
Casi
al mismo tiempo que desaparecían los dinosaurios, se termina de separar de
Australia y Antártida. Esto permitió un desarrollo particular de su fauna, que
fue diversificándose y en ciertos casos, especialmente los herbívoros,
alcanzaron grandes dimensiones. En ese panorama los carnívoros eran escasos y
representados por algunas aves corredoras de casi dos metros de alto y los
marsupiales cuyas formas fueron variadas.
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